汶川发生的8.0级大地震为何破坏力如此惊人？国内外科学家都在寻找答案。墨西哥国立自治大学地震工程学教授马里奥·查韦斯的解释是，汶川大地震发生时，地层猛然间错开5英尺(约合1.52米)，相当于一个成年人的肩高。正是这种巨大的断层移位以及随后发生的地面迅速移动，造成了巨大的财产损失和严重的人员伤亡。

　　查韦斯经研究发现，地面移动速度至少为每秒2.1英尺(每秒65厘米或者每小时2.25公里左右，速度似乎很慢，但如果是重物以这样的速度移动，可怕程度不言而喻)。无论是在规模上还是速度上，汶川地震发生时的地面移动都与1985年墨西哥大地震中出现的情况类似，那场地震震级达到8.1级，共造成3万人丧命。查韦斯的电脑模型使用了中国地震台在地震发生时收集的地面移动数据，利用这些数据，电脑模型得以绘制出一幅有关5月12日地面摇晃的详细图像。他发现，地面突然跳起、移动或者下陷的幅度在几秒钟内至少达到1.52米。查韦斯说，这种地面移动粉碎了岩石，导致塌方，形成堰塞湖，约16万人被迫转移。利用电脑模型，查韦斯计算了包括震中在内的一个广大地区数百万个不到半平方英里(约合1.29 平方公里)区域的地面移动的幅度和方向。他指出，这些精确数据可帮助救援人员锁定受灾最为严重且他们尚未到达的地区。

　　美国《生活科学》/杨孝文译